Quand on parle de baladeurs audiophiles haut de gamme, la marque sud-coréenne Astell&Kern vient immédiatement à l'esprit. Avec son nouveau modèle A&ultima SP4000, elle repousse encore les limites dans le domaine de la lecture de musique nomade.
Dévoilé en avant-première lors du salon High End Munich 2025, ce baladeur ultra-sophistiqué inaugure une architecture Octa DAC inédite et une technologie ESA exclusive. Fonctionnant sous Android, doté d’un grand écran Full HD, du Bluetooth haute résolution (aptX Adaptive, LDAC) et d’une interface graphique modernisée, l'appareil répond aux attentes des utilisateurs les plus exigeants pour un usage en déplacement comme à la maison. Habillé d’un châssis en acier 904L et livré avec un étui cuir de luxe, l'Astell&Kern A&ultima SP4000 veut incarner la quintessence du design audiophile portable.
L'appareil est d'ores et déjà disponible en commande pour 4 500 €, par exemple chez Son-Video.
Ci-dessous, la description de ce produit accompagnée de deux annonces annexes sur des écouteurs fournies par les services de la marque.
Astell&Kern lance son nouveau lecteur audio numérique phare, l'A&ultima SP4000
Deux nouveaux écouteurs intra-auriculaires sont également attendus pour le 3ème trimestre 2025.Points forts du SP4000 :
- Traitement du signal optimisé via une architecture audio Octa innovante
- Mode High Driving garantissant une qualité sonore supérieure
- Technologie exclusive Enhanced Signal Alignment (ESA) minimisant la distorsion temporelle (group delay)
- Régulateur LDO ultra basse consommation pour une suppression maximale du bruit
- Technologie avancée Digital Audio Remaster (DAR)
- Système d’exploitation Android complet
- Nouvelle interface utilisateur génération 4.5
L’A&ultima SP4000 représente le sommet de l’innovation d’Astell&Kern, fruit de trois années de recherche suite au développement du SP3000. Appartenant à la gamme A&ultima – série haut de gamme alliant technologie de pointe et spécifications d’exception – le SP4000 repousse les limites établies jusque-là par le SP3000. Équipé d’une architecture audio Octa avancée, il incarne la quintessence de l’ingénierie sonore, offrant une expérience d’écoute sans précédent – raffinée, puissante et proche de la perfection.
Principales caractéristiques du SP4000 :
Traitement du signal optimisé par une architecture OctaCe nouveau schéma associe un processeur numérique AK4191 à un DAC analogique AK4499EX, permettant la transmission directe du signal numérique vers un DAC unique sans distribution du bruit, garantissant une meilleure séparation des canaux et un traitement du signal supérieur. Auparavant, sur le SP3000, un AK4191 gérait deux DAC AK4499EX selon un ratio de 1:2. Grâce à des recherches poussées, le SP4000 introduit une authentique architecture Quad DAC dans un schéma 1:1 (NDLR : pour chaque canal), une réalisation longtemps considérée comme impossible à cause du bruit et d’autres contraintes.
La plupart des lecteurs numériques traitent les signaux analogiques et numériques au sein du DAC. Le SP4000, lui, réduit le bruit en utilisant le modulateur numérique AK4191EQ, puis réserve le traitement analogique au DAC AK4499EX. La séparation physique des traitements permet d’atteindre un niveau sonore inédit.
Mode High Driving pour des performances sonores premium
Le SP4000 utilise deux amplificateurs opérationnels (OPAMP) en parallèle afin d’offrir un son plus riche et détaillé, sans augmenter le bruit ou réduire le rapport signal/bruit. Cette configuration assure une dynamique accrue et une restitution précise même des nuances les plus subtiles, pour une immersion sonore optimale.
Minimisation de la distorsion temporelle grâce à la technologie ESA
Le SP4000 est doté de la technologie ESA propriétaire, qui améliore considérablement l'un des problèmes récurrents de l'audio : le temps de propagation de groupe. En audio, le temps de propagation de groupe désigne la différence de temps nécessaire aux différentes fréquences pour traverser un système interne. Autrement dit, chaque fréquence atteint le périphérique de sortie à des moments légèrement différents. En termes simples, il s'agit d'un phénomène où les différentes fréquences d'un signal audio n'arrivent pas simultanément, ce qui entraîne de légers retards. Une variation excessive du temps de propagation de groupe entre les fréquences peut affecter la clarté, l'image et la synchronisation.
La technologie ESA propriétaire du SP4000 aligne les signaux de fréquence pour une arrivée plus uniforme, minimisant ainsi la distorsion et améliorant considérablement la clarté et la pureté du son.
Régulateur LDO ultra basse consommation pour une suppression maximale du bruit
Un régulateur de tension LDO de nouvelle génération équipe le SP4000, réduisant le bruit de 97% par rapport aux modèles précédents. Employé dans des équipements médicaux de précision et des appareils de communication 5G, ce composant stabilise la batterie et assure un son limpide.
Intégration complète d’Android OS
Répondant à l’essor du streaming, le SP4000 embarque un Android OS complet, donnant pour la première fois accès au Google Play Store sur un DAP Astell&Kern. Grâce à la technologie propriétaire ADP (Astell&Kern Direct Path), il surmonte les limitations de l’OS (SRC), garantissant une lecture bit-perfect et sans perte, y compris en streaming.
Technologie avancée Digital Audio Remaster (DAR)
Le SP4000 inaugure la deuxième génération DAR (Digital Audio Remaster), offrant un son encore plus naturel. Plutôt que d’envoyer le fichier audio directement au moteur DAR, le SP4000 utilise d’abord un VSE (Virtual Sound Extender) pour restaurer les harmoniques perdues, puis le DAR affine le signal via un suréchantillonnage en deux étapes, permettant une restitution proche de l’original.
Circuit imprimé Any Layer HDI
Le SP4000 adopte un circuit imprimé HDI “Any Layer” pour une conception électronique de pointe. Cette technologie utilisée dans les smartphones et appareils hautes performances minimise les pertes de signal afin d’offrir un son détaillé.
Blindage en cuivre pur 99,9%
Une nouvelle protection contre les interférences est assurée par un blindage en cuivre pur (99,9%), exclusif chez Astell&Kern, garantissant une réduction maximale des bruits et une plus grande clarté sonore.
Nouvelle interface graphique génération 4.5
L’interface du SP4000 allie ergonomie et design émotionnel, intégrant une animation immersive (LP qui glisse lorsque l’on navigue dans les albums). Elle reprend la thématique Crimson d’Astell&Kern, privilégiant la simplicité et la lisibilité tout en optimisant l’usage de la batterie.
Le thème Crimson combine noir et rouge pour limiter la fatigue visuelle et maximiser l’autonomie. Les trois concepts-clés “Edge, Simple, Sensibility” renforcent la clarté et l’identité d’Astell&Kern.
Le SP4000 est livré avec un étui en cuir “Shrunken Calf” fabriqué par Perlinger, célèbre maison allemande fondée en 1864 et fournisseur des plus grandes marques de luxe. Le cuir de veau (moins d’un an) est travaillé selon un procédé unique permettant de préserver sa texture naturelle et d’obtenir un grain particulier, puis teinté avec des pigments exclusifs notamment anti-âge.
Le lecteur intègre 256 Go de mémoire interne extensible via microSD jusqu’à 1,5 To. Il offre du Wi-Fi dual band 2,4/5 GHz, la compatibilité DLNA, une sortie audio numérique USB, une connectique USB-C, et peut être utilisé comme DAC USB pour Mac ou PC. L’écran tactile de 6 pouces (2160x1080 px) affiche une résolution jusqu’à 2K. Le SP4000 lit nativement la musique PCM jusqu’à 32 bits/768kHz et DSD512.
La fonction ReplayGain ajuste automatiquement le niveau sonore entre différentes pistes. La solution AK File Drop permet le transfert sans fil des fichiers via un PC, un smartphone ou un logiciel FTP sur le même réseau.
Le SP4000 prend en charge les codecs aptX™ Adaptive et LDAC™ pour une diffusion 24 bits sans fil. La fonction BT Sink permet de connecter un appareil externe (ex : smartphone) en Bluetooth et d’utiliser le SP4000 comme DAC Bluetooth pour une lecture optimisée.
La recharge rapide Qualcomm QC 3.0 permet une charge complète en 4 heures pour une autonomie musicale d’environ 10 heures.
En écoute au casque, la fonction Crossfeed du SP4000 mélange une partie du signal d’un canal vers l’autre avec un léger décalage temporel (Shelf Cutoff, Shelf Gain, Mixer Level), pour une écoute plus naturelle, proche de celle obtenue avec des enceintes.
La compatibilité Roon Ready sera ajoutée après tests et validation par Roon Labs.
Le SP4000 sera proposé en acier inoxydable 904L noir ou argent..
Astell&Kern présente également deux nouveaux écouteurs intra-auriculaires (IEM).
Collaboration IEM avec 64 Audio
Astell&Kern annonce une première collaboration avec le fabricant 64 Audio, partageant un même désir d’excellence audio. Ce nouvel IEM universel à 10 transducteurs intègre une configuration isobarique cone-to-magnet : les deux membranes couplées offrent une fidélité sonore exceptionnelle en minimisant les distorsions. Leur coque en acier inoxydable 904L avec revêtement DLC (Diamond-Like Carbon) garantit robustesse et élégance.
Astell&Kern Luna
Développé en interne, le Luna s’appuie sur un transducteur micro planaire magnétique unipolaire couvrant la bande 20 Hz – 300 kHz. Le câble fourni est en OCC argenté et cuivre OCC avec connecteur symétrique 4,4mm signé Eletech.
La commercialisation des deux modèles est prévue T3 2025.
Article réalisé avec l'aide de plusieurs IA sous le contrôle d'un humain
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